歷史上的揚州香火繁盛,古寺林立,不過,在佛教初傳入中國的東漢時期,揚州的遺存史料卻寥寥無幾。一座始建于東漢的千年古剎在寶應射陽湖鎮(zhèn)槐樹村現天,在大殿內,發(fā)現了東漢時期的地磚和柱礎等珍貴文物,文化學者認為,種種遺存,足以佐證天宮寺為揚州現存歷史悠久的寺廟。
寶應射陽湖驚現千年古剎
射陽湖鎮(zhèn),天宮寺位于一片田地的南方,在萬綠掩映中,只見一棵挺拔參天的古槐氣勢逼人,天宮寺便坐落于此。如今的天宮寺由大殿、東西配殿、東西廂房等構成,其中西配殿從東漢時期保存至今,梁柱猶在。該殿數十塊青灰色東漢大磚裸露在外,豎列于墻體之中,歷經一千多年仍完好無損,殿外三方碩大的東漢石質柱礎,最大的一方長約76厘米,寬約77厘米,每一方上有密密的孔洞,堅硬沉重。由此可推測,曾經立于其上的廟宇建筑規(guī)模宏大,超乎想象。
此外,村民們還在天宮寺內發(fā)現了兩座石碑,一座立于清嘉慶年間,另一座則立于民國二十四年,兩座石碑清晰地記錄了該寺廟的歷史遺痕,以及面積變化等等。
見證絲綢之路為宗教傳播帶來便利
天宮寺為何會建于此處?這與射陽湖古鎮(zhèn)的特殊地理位置密切相關。天宮寺位于溝通江淮的漕運通道邗溝與射陽湖邊,而絲綢之路從歐洲貫通中亞,經過印度進入中國中原地區(qū),又通過運河把西域文化傳播到江南地區(qū),寶應射陽湖古鎮(zhèn)屬于絲綢之路的“神經末梢”,它也最先得到了西域傳來的文化信息,所以當佛教在東漢年間剛傳入中國不久,江淮地區(qū)就已經有了寺廟的蹤影。
“我國官方與佛教接觸,最早是漢哀帝元壽元年,博士弟子秦景憲會見大月氏王使伊存,曾親受其口授的浮屠經。”韋明鏵表示,繼白馬寺后,各地掀起建寺熱潮,而且該地屬楚,而王公貴族楚王劉英最先好佛,在他的屬地建一佛寺便自然而然了。
據明代三部縣志記載,天宮寺,又名天宮慈院,因地處高峰,昔日龍河環(huán)繞,取龍行九天之意而得名,始建于東漢永平年間,宋政和八年僧普潮重建,明洪武六年僧行斌修建。
據當地人介紹,最近幾年,四方碩大的正殿石質柱礎,浮雕鳳凰麒麟紋飾的兩塊門鼓墩、兩方記錄寺廟歷史遺痕的石碑等物相繼找回,當地村民自發(fā)把天宮寺和古槐列為文物嚴加保護。
文化學者韋明鏵介紹,天宮寺雖然規(guī)模很小,也很破敗,但見證了絲綢之路為宗教傳播帶來的方便,由于寶應就在運河畔,宗教從中原地區(qū)一路南下傳播,很快就從洛陽長安一帶,傳播到了江蘇地區(qū),“天宮寺見證了揚州地方佛教史的流傳痕跡,從這個意義上來說,天宮寺的存在價值非同凡響。”
為揚州現存最古老寺廟
在1983年出版的《江蘇省寶應縣地名錄》中,標準名稱“天宮寺”的備注說:“漢永平年間,此莊曾建一寺,北宋政和八年重建,歷稱天宮寺,因此命莊。”
史載,東漢永平十年所建的白馬寺是我國第一座佛寺,因此,天宮寺初建應在公元68年至75年之間,“那么該寺不僅是我市歷史上最早的寺廟,也算是全國佛寺中的‘元老’了。”韋明鏵說。
如今的寺廟為清代的建筑,有大殿、東西配殿,東西廂房和山門等計二十二間半,山門殿內塑供彌勒佛和護法韋陀。大殿正中佛臺塑供釋迦牟尼佛、藥師佛和阿彌陀佛,兩側塑供十八羅漢,東西配殿塑供觀世音菩薩和痘神。大殿后,茂密的竹林環(huán)繞一株胸徑四尺有余、高達數丈的古槐,傳為普潮和尚親手所植,長年香火不熄,槐樹村因此而得名。
據介紹,古槐在50多年前被鋸倒,不久樹樁旁串出兩根并生的枝條,如今已成長直徑尺余、高達三丈的大樹。韋明鏵介紹,如今,千年古槐已成為古寺悠久歷史的象征,被列入“古樹名木”。
東漢曾大肆修葺,規(guī)模宏大
東漢中平元年,刺史陶謙任命其好友為下邳相,并經管廣陵、下邳、鼓城的糧運,這位好友篤信佛教,據《三國志》記載,他“坐斷三郡委辦理以自入,乃大起浮屠祠,上垂銅盤九重,下為重樓閣道,可容三千余人悉課讀佛經,令界內及旁郡人有好佛者聽受道。”據文物專家介紹,已歷經千余年風雨的天宮寺,此刻正好碰上大肆修葺的機會,這座寺廟能延續(xù)至今,可以想見當年宏大的規(guī)模和廣泛的影響。
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